Während der Expansion des florentinischen Territoriums Uffizien (Galleria degli Uffizi) fanden Bauherren Hunderte von Skeletten unter dem Gebäude, die nach vorläufigen Erkenntnissen von Archäologen auf das 5.-6. Jahrhundert nach Christus datiert werden können, als eine Pest die Stadt traf.
Sechzig unbekannte Skelette, die unter dem Tempel weltberühmter Kunstwerke wie The Birth of Venus von Sandro Botticelli und Tondo Doni von Michelangelo entdeckt wurden, wurden in Eile beigesetzt , sagen Wissenschaftler, deren Ursache damals nur eine tödliche Epidemie sein konnte.
Florentiner sind mehr als überrascht von einem ungewöhnlichen historischen Fund. Niemand hat damit gerechnet, dass es unter dem berühmten Gebäude in ganz Italien und der Welt im Zentrum von Florenz ein kleines "Pompeji" geben wird - ein Beweis für eine schreckliche Katastrophe im städtischen Maßstab.
Während der Arbeit im unteren Lesesaal der Magliabechiana-Bibliothek, der sich in unmittelbarer Nähe der Piazza del Grano befindet, wurde eine Grabstätte aus dem Ende des Römischen Reiches entdeckt.
Fünf Monate lang entfernten erfahrene Archäologen sorgfältig die Leichen ehemaliger Bewohner der Stadt, wobei sie den Mindestabstand zwischen ihnen bemerkten. Nach Ansicht von Experten weist dieses Zeichen auf ein gemeinsames Stadtgrab hin. Es ist Wissenschaftlern jedoch nicht gelungen, Anzeichen für eine genaue Bestimmung der Todesursache zu finden. Eine Untersuchung der Skelette ergab keine Anzeichen von Kampf oder Erschöpfung.
Der Archäologe Andrea Pessina sagte den Reportern, dass nur eine DNA-Analyse genau bestimmen kann, was den Tod dieser großen Gruppe von Bürgern verursacht hat. Pessina selbst besteht immer noch darauf, dass die justinianische Pest für alles verantwortlich ist - eine ansteckende Epidemie, die im 6. Jahrhundert nach Christus im Osten des Römischen Reiches Gräueltaten begangen hat.
Es ist diese Seuche, die Historikern zufolge rund 100 Millionen Menschenleben auf der ganzen Welt gefordert hat und als eine der schlimmsten in der Geschichte der Menschheit gilt.
Auf dem Höhepunkt der Epidemie im alten Konstantinopel starben täglich fünf- bis zehntausend Menschen. Erst im Anfangsstadium "mähte" die justinianische Pest etwa 40 Prozent der Einwohner der Großstadt und wurde später zur Quelle eines Viertels aller Krankheiten, die danach im Mittelmeerraum auftraten.
Laut westlichen Historikern "fegte" die Epidemie in fast allen Teilen der Welt. Ihre Ausbrüche wurden in Zentral- und Südasien, Nordafrika sowie in Europa von Dänemark bis Irland registriert. Genetische Untersuchungen legen nahe, dass die Justinianische Pest von China aus in die Länder des Mittelmeerbeckens eingeschleppt wurde.
Im Allgemeinen haben Ausbrüche von schrecklichen Krankheiten den gesamten Verlauf der europäischen Geschichte stark beeinflusst. Moderne Historiker haben zu Ehren des byzantinischen Kaisers Justinian I. eine Epidemie ausgelöst, der an der Macht war, als eine tödliche Pest über seine Besitztümer hinwegfegte. Und bis heute sind Daten und Dokumente erhalten geblieben, die darauf hindeuten, dass Justinian selbst von der Epidemie besiegt wurde, aber am Ende konnte der große Herrscher des Römischen Reiches sie besiegen.
Nachdem die Pest Ende des 6. Jahrhunderts zurückgegangen war, gab es bis zum 14. Jahrhundert keine neuen Ausbrüche.
Aber schon im Mittelalter war Europa vom Schwarzen Tod bedeckt, der die Region fest erfasste und erst im 18. Jahrhundert zurücktrat. Eine neue Epidemie forderte etwa ein Drittel der gesamten Bevölkerung Europas, Chinas und Indiens. In Syrien und Afrika starben rund eine halbe Million Menschen an den Folgen des Schwarzen Todes. Heute gilt der Schwarze Tod nach dem "Spanier", der 1918-1919 Europa eroberte, als die zweitgefährlichste Epidemie.
